최낙중 목사

“그러나 아무리 울부짖어도 보이는 상황은 변하는 것이 없었다 이 모든 일이 어리석게도 하나님의 뜻과 정 반대로 가고 있는걸 정작 깨닫지 못했다.”

결혼한 지 5개월이 지났다. 영하 13도의 추위에서 겨울 바람은 햇속까지 파고들고 굵은 눈발은 쉴새 없이 펑펑 쏟아지던 어느날이었다. 기독교 신문에 목회자로서 꼭 한번 참석해 보고 싶은 세미나 공고를 보게 되었다. 등록 회비는 만원인데 내게는 7천 원이 전부였다. 모자란 3천원을 어떻게 충당할까 생각하다 평소에 잘 알고 지내는 연희동에 사는 집사님이 떠올랐다. 평소에 나를 무척 아끼고 사랑해 주셨기 때문에 당연히 도와주리라 확신했다.

집사님 댁의 아파트 문을 두드렸다.

“어머，전도사님 오셨어요. 어떻게 오셨어요?”

자영업을 하는 남자 집사님은 가게에 나가 안 계시고 여자 집사님과 방학이라 학교에 가지 않은 아이들이 있었다. 여느 때처럼 반갑게 맞아주셨다. 나는 집사님께 갑자기 찾아온 이유를 설명했다.

“세미나에 가고 싶은데 3천 원이 모자라서 도움을 받고자 왔습니다.” 그 때 내 생각에는 진실하게 3천원을 구하면 3만원 정도는 도와주겠지 생각했다. 그런데 이게 웬일인가? 돈 이야기를 꺼내자 순간 집사님의 얼굴빛이 달라졌다. 그렇게 밝던 표정은 갑자기 싸늘하고 냉기가 흘렀다.

“돈 이야기 하러 오셨어요? 우리는 그런 돈 없어요.” 한 마디로 거절당했다. 기대가 컸던 만큼 실망도 컸다. 민망하고 서글폈다. 보통 충격이 아니었다.
“점심 때가 되었으니 식사나 하고 가세요.”

마음이 상해서 도저히 함께 점심을 먹을 수가 없었다.

“아니 괜찮습니다. 다음에 하지요. 안녕히 계세요.”

아파트 계단을 내려오는데 뜨거운 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 주체할 수 없을 만큼 하염없이 흘러내렸다. 살을 에이는 듯한 매서운 추위도 전혀 느껴지지 않았다. 그날 내 마음은 캄캄한 밤이었다. 순교자 주기철 목사님이 지으신 ‘영문 밖의 길’ 노랫말이 떠올랐다. 마음 속으로 그 노래를 부르며 마음을 달랬다.

“눈물 없이 못 가는 길 피 없이 못가는 길

영문 밖에 좁은 길이 골고다의 길이라네

영생복락 얻으려면 이 길만은 걸어아체

배고파도 올라가고 죽더라도 올라가세”

날이 너무 추워서 길에는 사람이 거의 없었다. 텅 빈 거리는 내 마음 만큼이나 쓸쓸했다. 혼자 걷고 싶었다. 서글픈 마음을 부여잡고 기도로 마음을 달랬다. 연희동에서 북가좌동까지 걸었다.

“사랑과 은혜가 풍성하신 하나님 아버지，저는 앞으로 남은 생애를 어떻게 살아야 하나요?”

그때 마태복음 5장 40절 이하의 말씀이 떠올랐다.

“… 속옷을 가지고자 하는 자에게 겉옷까지도 가지게 하며 또 누구든지 너로 억지로 오리를 가게 하거든 그 사람과 십리블 동행하고 네게 구하는 자에게 주며 네게 꾸고자 하는 자에게 거절하지 말라. 또 네 이웃을 사랑하고…너희를 핍박하는 자를 위하여 기도하라 이같이 한즉 하늘에 계신 너희 아버지의 아들이 되리니”(마 5:40-42절)

이 말씀은 눈 뜨고 걸으면서 했던 나의 기도 응답이었다.

“예 알겠습니다. 그렇게 하겠습니다.”

마음속으로 주님과 대화하면서 걸었다. 그때 갑자기 눈 앞에 열 다섯살쯤 되어 보이는 거지 소년이 한쪽 다리를 절름거리며 내 앞으로 다가왔다.

“아저씨，한 푼만 주세요.”

얼굴은 새까맣고 노란 콧물은 입 속으로 들어갔다 나갔다를 반복했다. 머리에는 연탄재가 눈서리처럼 내려있고 신발은 신었으나 앞쪽이 터져서 발가락이 다 보일 정도였다. 나는 그렇게 남루한 거지는 처음 보았다. 나는 방금 전 하나님과의 약속이 떠올랐다. “속옷을 갖고자 하거든 겉옷까지 주라.”

“지금 가진 돈은 조금밖에 없는데，우리 집에 가면 조금 더 돈을 줄수 있거든，너 나 따라서 우리 집에 갈래?”

“형님，정말，돈 줄거에요?”

방금 전까지만 해도 나를 아저씨라고 부르던 녀석이 이제는 형님이라고 부르며 따라나섰다. 나는 소년의 손을 꼭 잡고 집까지 걸어갔다.

옛날 어느 가난한 사람이 신발 없음을 한탄하여 거리로 나왔더니 길가에 앉아 구걸하는 거지의 다리가 없음을 보고，없는 것 때문에 불평하지 말고 아직 남아 있는 것으로 감사하며 살기로 했다는 얘기를 떠올리며 길을 걸었다.

“여보，나 왔어요.”

“이제 오세요?”

방문을 열며 반갑게 맞이하던 아내는 거지 소년을 보더니 놀란 표정을 하였다.

“누구에요?”

“응，동생이야.”

소년을 방으로 데리고 들어와서 따뜻한 아랫목에 앉혔다. 방 안 온기에 소년의 몸에서 나는 악취는 시궁창 냄새보다 더 역했다.

“여보，이 아이를 좀 씻겨야겠으니 물을 좀 데웁시다.”

우리는 간이 목욕탕을 만들고 물을 데워 소년을 씻겼다. 몇 번씩 물을 갈며 소년의 몸에 쌓여 있는 묵은 때를 벗겨 냈다. 난생 처음 때밀이를 했다.

목욕을 마친 소년의 얼굴은 미남이었다. 흰색 속옷은 검은색이 된지 오래였다. 내 옷 중에서 가장 작은 것으토 골라 입혔는데도 옷이 몸보다 컸다. 그래도 소년의 표정은 만족스러워 보였다.

“너 참 잘 생겼구나. 그런데 왜 이렇게 거지 노룻을 하게 되었니？’

“엄마가 어릴 때 저를 버리고 도망갔어요.”

아내는 라면에 국수를 함께 삶고 계란까지 풀어 한 냄비 끓여왔다.

소년은 연거푸 세 그릇을 비우고 난 다음에야 젓가락을 놓았다.

“너 거지 그만하고 형이랑 여기서 함께 살래

소년은 고개를 가로 저었다.

“저도 눈치는 있어요. 좁은 방에서 둘 이상은 잘 수 없잖아요. 대접 잘 받았습니다. 오늘 이렇게 해 주신 것 감사해요. 그리고 아까 돈 주신다고 했잖아요. 빨리 주세요. 저 가야 해요.”

나는 소년에게 맞는 신발을 신겨주고 손에 돈을 쥐어주며 신신당부했다.

“너 형이랑 약속하나 하자;

“뭔데요?”

“너 예수님 믿고 꼭교회 나가라.”

소년은 꼭 그렇게 하리라 약속하고 돌아갔다.

소년을 보내고 뒤늦은 걱정이 나의 근심이 되었다.

‘지금까지 추한 행색으로 거지 노릇을 해서 먹고 살았는데 이제 행색이 말끔해졌으니 거지 노릇도 할 수 없을테고..,, 그럼 앞으로 어떻

게 살아가나..’

괜한 일을 해서 당장 살 길을 막은 건 아닌지 이런저런 걱정이 앞섰다. 그때 어느 목사님이 설교 시간에 했던 말씀이 생각났다.

어느 교회 집사님이 예수님을 한번 보고 싶다고 기도하다 잠이 들었는데 인자하신 예수님이 꿈에 나타나셔서 ‘내가 내일 너희 집에 가겠다’ 라고 말씀하시고 사라지셨다.

다음날 하루종일 기다려도 예수님은 오지 않고 저녁 무렵 남루한 거지가 와서 구걸을 하니 화가 난 집사님은 거지를 쫓아버렸다. 그날 밤 꿈에 예수님이 나타나셨다.

집사님은 예수님을 원망하며 물었다.

‘어찌하여 어제 우리 집에 오시지 않았어요?’

예수님이 대답하셨다.

‘내가 어제 너희 집에 갔느니라.’

나는 이 이야기를 생각하며 무릎을 쳤다.

“맞아，소년이 예수님이었구나! 예수님께서 다녀가셨어!”

나는 그 날 두 가지를 결심했다. 하나는 아무리 어려워도 사람을 찾아가 도움을 구하지 않고 하나님께 무릎꿇어 기도하겠다는 것과 또 하 나는 어려운 사람이 도움을 청하면 거절하지 않겠다는 것이었다.

훗날 나는 그 때의 경험을 주신 하나님께 감사했다. 돈 있는 사람을 의지하지 않고 천지만물을 창조하시며 모든 것의 소유주이신 하나님께 도움을 구하는 기도의 사람이 되도록 하셨기 때문이다. 하나님은 충격적인 일들을 통해 나를 하나님의 사람으로 만들어 가셨다. 사람은 믿는 만큼 실망을 주나 하나님은 믿는 만큼 은혜를 주신다.

‘도움을 구하러 애굽으로 내려가는 자들은 화 있을진저 그들은 말을 의지하며 병거의 많음과 마병의 심히 강함을 의지하고 이스라엘의 거록하신이를 앙모하지 아니하며 여호와를 구하지 아니하나니”(사 31:1)

“야곱의 하나님을 자기의 도움으로 삼으며 여호와 자기 하나님에게 자기의 소망을 두는 자는 복이 있도다” (시 146:5)

이와 같은 말씀들이 나를 위한 말씀으로 이해되었다.

Part 3 The More You Erase The More Grace Renewed

Episode 18 Training Through Trials

“But no matter how much I cried, the visible situation did not change. I foolishly did not realize that all of this was going against God’s will.”

Five months have passed since we got married. It was a day when the temperature was -13 degrees Celsius (8.6 Fahrenheit), the winter wind penetrated the sunlight, and thick snow fell non-stop. I saw an announcement in a Christian newspaper for a seminar I wanted to attend as a pastor. The registration fee was 10,000 won ($10), but all the money that I had was only 7,000 won ($7). As I was thinking about how to make up for the shortfall of 3,000 won ($3), I thought of a deaconess who lives in Yeonhui-dong, whom I know well. Since she always cared for me and loved me so much, I was sure she would help me.

I knocked on the door of the deaconess’ apartment.

“Oh my, pastor is here. What brings you here?"

Her husband, a deacon, who was self-employed, went to work at the store. There was a deaconess and her children at home who had Summer vacation. As usual, she her the reason for my sudden visit.

“I want to go to a seminar, but I would need 3,000 won ($3) extra to pay the registration fee, so I came here to get some help.” At that time, I thought that if I honestly asked for 3,000 won ($3), she would help me with about 30,000 won ($30). But what is this? As soon as I brought up money, the deaconess’ face changed. At once her bright smile suddenly became cold and chilly.

“Are you here to talk about money? “We don’t have that kind of money.” In short, my request was rejected. As my expectations were high, my disappointment was also great. I was embarrassed and sad. It was a real shock. 

“It’s lunch time, would you like to have lunch here?t.”

I was so upset that we couldn't have lunch together.

“Oh, it’s okay. We can do it next time. Good bye."

As I was coming down the stairs from their apartment, hot tears poured out. It flowed so freely that I couldn't control it. I didn't feel the severe cold at all. It was a dark night in my heart that day. The lyrics of the song ‘The Outpost Gate’ written by the martyr Pastor Joo Ki-cheol came to mind. I sang that song in my heart to soothe my heart.

“A road we can’t travel without tears, a road we can’t travel without blood

The narrow road outside the castle gate is the road to Golgotha.

If you want to achieve eternal happiness, just walk this path

Go up even if you’re hungry, go up even if you die.”

It was so cold that there were hardly any people on the road. The empty streets were as lonely as my heart. I wanted to walk alone. I held onto my sad heart and comforted it with prayer. I walked from Yeonhui-dong to Bukgajwa-dong (1.2 miles).

“God the Father, who is rich in love and grace, how should I live the rest of my life?” At that time, the words of Matthew 5:40 and below came to mind.

“And if anyone wants to sue you and take your shirt, hand over your coat as well. If anyone forces you to go one mile, go with them two miles. Give to the one who asks you, and do not turn away from the one who wants to borrow from you.” (Matthew 5:40, NIV)

These words were the answer to my prayer as I walked.

"Yes, Lord. I will.”

I walked while talking with the Lord in my heart. Then, suddenly, before my eyes, a beggar boy who looked to be about fifteen years old came towards me, limping on one leg.
“Sir, please give me one penny.”

His face was pitch black and yellow snot kept flowing in and out of his mouth. There was charcoal ash on his head like frost. He was wearing shoes, but the front was torn so that his toes were visible. I have never seen such a ragged beggar like this boy. I remembered the promise I made with God a sec ago. “And if anyone wants to sue you and take your shirt, hand over your coat as well.

“I only have a little money right now, but if you go to my house with me, I can give you a little more money. Would you like to go to my house with me?”

“Brother, are you really going to give me money?”

The guy who had been calling me ‘sir’ just a moment ago now called me ‘brother’ and followed me. I held the boy's hand tightly and walked toward home.

A long time ago, a poor person went out to the street lamenting that he had no shoes, and when he saw that the beggar sitting on the side of the road was begging without legs, he walked down the street, remembering the story that he had decided not to complain about what he had but to be thankful for what he still had.

“Honey, I’m home.”

“Hi babe, here you are.”

My wife, who was welcoming me as she opened the door, looked surprised when she saw the beggar boy.

"Who is it?"

“Oh Yes, it’s my bro.”

The boy was brought into the room and placed on the warmest floor of the house. In the warmth of the room, the stench from the boy's body was more disgusting than the smell of the gutter.

“Honey, I need to wash this child, so let’s heat up some water.”

We built a makeshift bathhouse, heated the water, and washed the boy. We changed the water several times to remove the old dirt that had accumulated on the boy's body. He got washed for the first time with a scrub mitt. The boy's face was handsome after taking a bath. His white underwear had become black for a while. Even though I chose the smallest clothes I could wear, they were bigger than this boy. But still, the boy seemed satisfied.

“You look so handsome. But why did you become such a beggar?’

“My mother abandoned me and ran away when I was young.”

My wife boiled ramen with noodles and eggs in a pot. The boy put down his chopsticks right after having three bowls of ramen in succession.

“Would you like to stop being a beggar and live here with us?

The boy shook his head.

I am not clueless. No more than two people can sleep in this small room. I was treated well. Thank you for giving me a favor today. And you said you would give me money earlier. Please hurry. “I need to go.”

I put on the right sized shoes on the boy’s feet, put money in his hand, and requested earnestly.

“Let’s make a promiser

“What is it?”

“Believe in Jesus and go to church.”

The boy promised to do so and left.

As I was sending the boy away, I became worried.

‘Until now ,he made a living by acting as a beggar with an ugly outfit and behavior, but now that he has cleaned up, he won’t be able to be a beggar again..,, so what is he going to do for a living from now on?’

I was worried about whether I had done something pointless and blocked his way to live. At that time, I remembered what a pastor said during a sermon.

A deacon at a church fell asleep while praying that he wanted to see Jesus, and the kind Jesus appeared in his dream and said, ‘I will come to your house tomorrow.

and disappeared.

The next day, even though he waited all day, Jesus did not come. In the evening, a ragged beggar came and begged. The deacon became angry and chased the beggar away that day. Jesus appeared in a dream that night. The deacon complained and asked Jesus.

‘Why didn’t you come to my house yesterday?’

Jesus answered.

‘I went to your house yesterday.’

“That’s what it must have been,” I said as I thought about this story. “That’s right, the boy was Jesus! “Jesus has come!” 

I decided to do two things that day. One is that no matter how difficult it is, I will not go to people and ask for help, but rather kneel down and pray to God.

I would not refuse help if someone in need ask for it.

Later, I thanked God for giving me that experience. This is because God made us to be people of prayer who seek help from God, the Creator of heaven and earth and the owner of all things, without relying on people with money.

God made me into a man of God through shocking events and trials. People may disappoint you to the extent you believe, but God gives you grace to the extent you believe.

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‘Woe to those who go down to Egypt for help, who rely on horses, who trust in the multitude of their chariots and in the great strength of their horsemen, but do not look to the Holy One of Israel, or seek help from the Lord (Isaiah 31:1, NIV).

“Blessed are those whose help is the God of Jacob, whose hope is in the Lord their God.” (Psalm 146:5, NIV)

I understood these words as being for me.