최낙중 목사

우리로 하여금 딸의 일보다 하나님의 일을 먼저 하게 하셨다. 언젠가는 꼭 해야 할 딸의 수술은 교회 일로 미루어졌지만 오히려 더 잘된 셈이다.

첫 아들이 태어난 지 2년 만에 둘째 딸아이가 태어났다. 매서운 겨울 바람이 코 끝을 에는 2월이었다. 서울 봉천동 158번지 천막교회에서 무허가 건물 12평 2층 건물로 이사온 지 4개월에 접어들 무렵이다.

두평 정도의 비좁은 공간에 베니어합판을 막아 꾸민 방에서 나 혼자 지내고 있었다. 당시 아내는 직장에서 숙식을 하며 주일에만 한번씩 만났다. 아내는 출산 전날까지도 출근을 했다. 아내는 출산 당일 새벽에 산기가 있어 급히 택시를 타고 내게로 달려왔다. 새벽 기도를 하는 중에 아내가 들어왔다. 교회에 도착하자마자 산통이 왔다. 때마침 새벽 기도하러 왔던 윤영순 집사가 산파가 되어주었다.

여자 아이가 태어났다. 핏기가 가시지 않은 신생아를 끌어안는데 순간 ‘하나님!’ 하는 탄식이 내 입에서 튀어나왔다. 아이의 귀 하나가 붙어 있는 것이었다. 열흘쯤 지나서 아이를 안고 영등포 시립병원 이비인후과로 갔다. 의사는 매정하게 말했다.

“이비인후과로 올 게 아니라 아이를 성형외과로 데려가셔야 합니다:，

나는 의사에게 아이가 이렇게 된 이유를 물었다. 의사는 ‘하나님이 장난치나 봐요’ 라며 둘러대더니 자기도 모른다고 했다.

이 증상은 ‘소이증’ 이라고 하는데 인구 10만 명 중 한명 꼴이라고 한다. 의사는 웬만하면 그대로 지낼 수밖에 없지만 여자 아이인지라 붙은 귀를 펴려면 서너 차례 성형수술을 해야 한다고 일러주었다.

당시 10여 명의 교인은 모두 가난하여 구제대상이었다. 더구나 그 중 할머니 두 분은 환자였다. 도저히 우리 형편으로는 딸 아이의 귀를 수술할 만한 여력이 없었다.

아이가 세 살이 되면서부터 자신의 귀를 의식하기 시작했다. 무의식적으로 머리카락으로 귀를 덮고 정서적으로 불안해했다. 아무것도 해줄 수 없는 부모의 심정은 비통하기만 했다.

교인들 숫자는 점점 늘어났고 아울러 사례비도 많아졌다. 답답한 아내는 귀 수술을 준비하자며 결심을 말했다.

“우리가 허리띠를 졸라매서라도 아이 귀 수술을 위해 3년 만기 50만원짜리 정기적금을 부어야겠어요.”

​​당시 50만 원은 두 평 땅값이었다. 드디어 적금 만기일이 되었다. 적금을 탈 무렵 교회는 이백평의 땅을 구입하고 성전 건축을 준비하고있었다.

하루는 새벽기도를 하고 돌아온 아내가 눈이 퉁퉁 부어있었다.

“당신 왜 그렇게 많이 울었어요. 무슨 일 있어요?”

“여보，다정이 귀 수술하려고 적금 든 돈을요，하나님께서 건축헌금으로 바치라는 감동을 주셨어요. 어떻게 해요?”

“안 돼! 그건 안 돼! 목회는 평생할건데 아이가 학교에 들어가기 전에 수술을 해줘야지;

“그래도 하나님이 계속 마음을 주셔요. 당신도 기도해 봐요;

아내의 마음이 진정 하나님의 뜻이면 어쩌나 괜한 생각에 차마 기도할 엄두가 나지 않았다. 다음 날 새벽，간신히 마음을 돌이켜 자리에 앉았다. 앉자마자 하나님의 음성이 내 심장을 ‘쿵’ 하고 눌렀다.

‘너는 어찌 사모의 믿음만도 못하느냐?’

지난 밤 아내가 쏟은 눈물 만큼 나도 하나님의 뜻을 부인할 수는 없지만 딸아이 생각에 아무 말 없이 눈물만 흘렀다.

결국 딸보다 주님을 더 사랑함을 건축헌금으로 보이자라고 아내와 합의했다. 그 건축헌금은 단순히 돈이 아니라 피맺힌 딸의 한쪽 귀였다. 결국 80여 명의 교인들은 힘을 모아 땅 이백 평을 샀다. 교회는 계속 부훙했고 성도 수는 이백 명쯤 되었다. 아내는 다시 딸의 귀 수술을 목적으로 3년 만기 500만원짜리 정기적금을 들었다.

초등학교에 들어간 딸은 친구들의 놀림감이 되어갔고 또래 아이들은 귀가 하나밖에 없는 아이라고 수군댔다. 딸은 점점 학교 가기를 싫어했고 아침마다 딸을 달래서 학교에 보내놓고 우리 부부는 하루종일 기도로 마음을 달랬다. 드디어 적금 만기 일이 되었다. 이 돈이면 1차 수술을 받을 수 있었다. 그때쯤 교회는 3년 전 사 놓은 부지에 성전 건축을 시작했고 전 성도들은 성전건축을 위해 삼겹줄 기도운동에 온 힘을 기울이고 있었다.

삼겹줄 기도는 우선 요일별 철야기도를 하고，다음으로 40명을 일개조로 40일 릴레이 금식기도를 이어가는 것이며，마지막으로 24시 간을 일개조로 하는 24시간 연속 릴레이기도를 하는 것이다. 뿐만 아니라 이백여 명 교인이 모두 건축헌금에 참여했다. 빚을 내어 건축헌금을 하는 성도들도 태반이었다.

금 모으기 운동 때처럼 성도들은 패물을 모아 바쳤다. 이백 명의 성도들이 바친 금은 257돈이나 되었다. 이런 가운데 우리 부부는 동시에 성령의 감동을 받았다. 딸의 귀 수술비로 준비해 놓은 돈 전액을 성전 건축헌금으로 드리자는 감동이었다.

500만 원은 당시 10평 땅값이었다. 한번도 아니고 두 번씩이나 같은 감동을 허락하셨다.

아브라함은 백세에 얻은 외아들 이삭을 하나님께 번제로 오장육부 사지백체를 통째로 드렸다는 말씀을 주신 것이다. 이렇게 되자 우리 부부는 딸의 귀 수술은 하나님이 허락한 때에 하나님의 방법으로 할 것이라는 믿음을 갖게 되었다. 결국 성전건축을 위해 딸의 귀를 두 번 드린셈이었다.

제1차 성전건축이 완공되었다. 연건평 340평에 6백 명을 수용하는 대예배실과 교육시설이 확보되었다. 성전봉헌예배를 드리는 날，감격의 눈물을 흘렸다. 얼마 지나지 않아 조선일보에 우리나라에서 최초로 소이증 수술을 성공한 박철 교수에 관한 기사가 실렸다.

나는 단번에 이 기사가 하나님이 우리 가정에 허락한 선물임을 알 수 있었다. 곧바로 전화를 걸었다. 벌써 수술 대기자만 250여 명이라고 했다. 기한은 없지만 기대감으로 우선 딸의 수술을 예약했다.

하나님은 우리로 하여금 딸의 일보다 하나님의 일을 먼저 하게 하셨다. 언젠가는 꼭 해야 할 딸의 수술이 교회 일로 미루어졌지만 오히려 더 잘된 셈이었다. 

내가 교회 일에 몰입하는 22년 동안 의술은 발전을 거듭했고 탁월한 의사들도 배출되었다. 신문에 소개된 박철 교수는 하나님이 우리 딸 다정이를 위해 그간 고도의 수술 실력을 갖추게 하여 보내셨다는 마음이 들었다.

이 수술은 다정이가 단국대학교 음대 작곡과 재학 중에 박철 교수의 집도로 영동세브란스 병원에서 받을 수 있었다. 수술비는 이천삼 백만원이었다. 수술을 일주일 앞둔 금요일 철야기도시간에 성도들에게 지금까지 숨겨온 딸의 귀 이야기를 하면서 성공적인 수술을 위해 기도를 부탁했다.

그날 밤 성도들은 자기 일인냥 마음을 쓰며 많이 울었다. 다음날부터 다정이의 귀 수술을 마칠 때까지 여기저기서 보내온 구제비는 이천 칠백여 만원이었다. 하나님은 잃은 귀도 찾게 하시고 없었던 수술비는 차고 넘치게 하셨다. 그리스도인으로서 삶의 우선순위를 따라 행한 자에게 하나님은 큰 은혜를 부어주신다.

‘그런즉 너희는 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라 그리하면 이 모든 것을 너희에게 더하시리라” (마6:33)

Part 2 Unforgettable Blessing

Episode 14 Two Ears as a Sacrifice for Church Building Fund Donation

God asked us to do God's work before our daughter's surgery. My daughter's surgery, which she had to do someday, was postponed because of building the temple but it turned out to be even better

Two years after our first son was born, a daughter, Da Jeong was born. It was February, when the wind chill in the harsh winter touched the tip of my nose. It was about four months after moving from the tent church at 158 ​​Bongcheon-dong, Seoul, to an unauthorized 2-story building in 426.96sqft.

I was staying alone in a pocky little room blocked and decorated with veneered plywood as a cramped space about 71.16sqft. At the time, my wife worked at  a place where she could have meals and sleep so we met once a week. My wife worked even the day before labor. 

Her labor was approaching at dawn, so she quickly took a taxi to run to me. My wife came in when I was praying at a morning prayer worship service. As soon as she arrived at church, she had contractions. Just in time, Deacon Yoon Young-soon, who came to pray at the dawn service, became a midwife helper.

A girl was born. As I embraced the bloody newborn baby, immediately a sigh of “God!” came out of my mouth. One of the girl’'s ears was small and not formed properly. About 10 days later, we went to the otolaryngology department of Yeongdeungpo City Hospital with my baby in my arms. The doctor bluntly said.

“You should take your baby to a plastic surgery surgeon, not an otolaryngologist.”

I asked the doctor why the baby was like this. The doctor said, “God must have a sense of humor,” and said he didn’t know either.

This condition is called microtia. It is said to affect one out of 100,000 people. The doctor told me that we had no choice but to live as it is. However, since she is a girl, it would be good for her to undergo cosmetic surgery. It would be three or four plastic surgeries to straighten her ear.

At that time, the congregation was about 10 church members who were all poor and were underprivileged. Moreover, two seniors were ill. In this environment, we couldn't afford to pay for our daughter's ear surgery.

When my daughter Da Jeong was three years old, she began to be conscious of her ears. She unconsciously covered her ears with her hair and became emotionally distressed. We as parents couldn't do anything that was heartbreaking.

The number of church members was gradually on the rise, and my salary also increased. Frustrated, my wife said she decided to save up money for daughter’s ear surgery.

“Even if we are strapped, we will have to open a savings account to make monthly payments 500,000 won ($500) in a three-year plan for our daughter’s ear surgery.”

At the time, 500,000 ($500) won was the price of 71.16 sqft of land. By the time the savings account was about to be withdrawn for daughter’s surgery, the church was planning to purchase 7116 sqft of land and was working on architectural design for a temple.

One day, after the morning prayer service, I noticed my wife’s eyes were swollen.

“Why did you cry so much? What's going on?"

“Honey, God inspired me to offer the money that we have saved for Da Jeong’s ear surgery to the church as a building donation.

"No! No way! We will serve and minister to people for the rest of our life, but we need to help our daughter to undergo a surgery before starting to go to school.

“Even so, God continues to give me the desire to donate the savings in my heart. Please pray about it.”

I couldn't dare to pray because I thought what if my wife's word was truly God's will. Early in the morning, I finally made up my mind and sat down to pray at the morning prayer service. As soon as I prayed, God’s voice was like thunder in my heart.

'How can you not even have faith as much as your wife’s faith?'

I could not deny God's will. Thinking of my daughter, tears spilled from my eyes as much as tears my wife shed last night.

We finally agreed to show our faith that we love the Lord more than our daughter through church building donations. The donation was not simply money, but one of daughter’s ears as a sacrifice. 

In the end, with eighty church members we pulled together and bought 7116 sqft of land. The church continued to grow and congregation members are about two hundred members. My wife opened a savings account again to make monthly payments 500,000 won ($500) with a three-year plan for daughter’s ear surgery.

After entering elementary school, my daughter was treated with ridicule by her class peers, and other children of her age whispered that she had only one ear. My daughter gradually did not want to go to school. Every morning we comforted her and sent her to school. My wife and I comforted each other with prayers throughout the day. Finally, the savings account was about to be withdrawn for my daughter's surgery. With this money, she would be able to get the first surgery. 

Around that time, the church started building the temple on the land bought three years ago. All the church members tried all their best to participate in the cord of three strands unity prayer movement for the building of the temple.

A cord of three strands prayer is to pray all night for each day of the week, then do fasting prayer for 40 days in groups of 40 people, and finally take turns to pray for 24 hours in a relay in each prayer group. In addition, about 200 church members all participated in offering church building donations.

As in the gold-collecting campaign, the church members collected jewelry and donated them to the church. The gold contributed by the two hundred church members was valued as 93,805,000 ($ 93,805). In the midst of this, my wife and I were moved by the Holy Spirit at the same time. We decided to donate all the money we had prepared for my daughter's ear surgery as another sacrificial offering for temple building  again.

5 million won ($5,000) was the price of 355.8sqft of land at the time. God allowed us to give it to the church not once, but twice.

Abraham offered to God the entire body of his only son, Isaac, born at the age of 100 as a burnt offering. My wife and I believed that our daughter's ear surgery would be done in God's way in His timing. In the end, we gave our daughter's ear twice to God for the building of the temple.

The building of the temple was completed. A large sanctuary worship room accommodating 600 people and education facilities were built at 12,097sqft. 

On the day of the church building dedication service, I was so blessed and shed tears of emotions. Shortly thereafter, an article was published in the Chosun Ilbo Newspaper about Professor Park Chul, who successfully performed the first microtia surgery in South Korea.

I knew at once that this news was a gift from God to my family. I called the hospital right away. I was told that there were already 250 people waiting for a microtia surgery. Although there was no time limit, I booked my daughter's surgery with hope.

God asked us to do God's work before our daughter's surgery. My daughter's surgery, which she had to do someday, was postponed because of building the temple but it turned out to be even better.

During the 22 years I stayed focused on church ministry, Medicine has made huge strides for about the last two decades and excellent doctors were distributed to perform with the latest technical skills. Professor Park Chul, who was introduced in the newspaper. I felt that God sent him after equipping him with advanced surgical skills for our daughter Da Jeong.

This surgery was performed at Yeongdong Severance Hospital under the supervision of Professor Park Cheol while Da Jeong was studying composition at the College of Music at Dankook University. The cost of the surgery was 2,300,000 won ($23,000). At an all-night prayer service on Friday, a week before the surgery, I told the congregation about my daughter's ear, which I had hidden until then and asked them to pray for a successful surgery.

That night, the church members sobbed a lot as if it were their own matter. From the next day until Da Jeong's ear surgery was completed, generous donations were given from here and there and the total amount was 2,700,000 won ($27,000). God helped us to find my daughter’s lost ear and overflow charitable donations to cover the cost of surgery. God pours His great grace on those who seek Him first and follow the priorities of life.

“ But seek first his kingdom and his righteousness, and all these things will be given to you as well” (Matthew 6:33, NIV).