최낙중 목사

나의 팔에는 하나님으로부터 임한 강한 힘이 있었다.  아버지는 그 자리에 털쩍 주저앉으셨고 온몸을 사시나무 떨듯 하더니 눈을 감은 채 “랄랄라 랄랄라” 하시면서 정신을 잃고 쓰러지셨다.

아버지가 신앙의 길을 거부했던 이유는 두 가지였다. 나는 술 없는 세상은 못 산다. 그리고 종갓집 장손으로 제사를 지내야 하는데 어떻게 교회를 다닐 수 있겠냐?”

아버지의 함자는 최(崔)자 상(相)자 구(求)자이시다. 사람들은 아버지를 부를 때 이름 대신 삼구(三九)라고 불렀다. ‘술집 한 군데 들어가 석 잔을 마시고 아홉 군데 술집을 돌아야만 집으로 돌아온다’ 는 데에서 지어진 별명이었다.

술에 잔뜩 취한 아버지는 자신의 한을 풀기라도 하려는 듯 웃통을 벗고 철도 한 가운데 서서 달려오는 기차를 향해 양 팔을 벌리고 소리 치시곤 하셨다. “나를죽여라. 나를 죽여."

기차가 급정차 하면 아버지는 기관사 멱살을 붙잡고 억지를 부리셨다.

“야 이 자식아! 기차를 왜 세워. 네가 뭔데 맘대로 기차를 세워.”

아버지가 술독에 빠져 살게 된 것은 재판 과정에서 패소한 후였다. 우리 가족들에게 술은 원수였다. 술 마시는 아버지를 볼 때마다 속이 상하고 아버지가 원망스러웠다. 추운 겨울날이면 술집 앞에 몇 시간이고 덜덜 떨며 아버지를 기다렸다. 술집 앞에서 친구들을 만날 때면 부끄럽고 창피하여 쥐구멍이라도 있으년 숨고싶었다. 아버지를 기다리는 그 시간이 여간 고통스러운 게 아니었다. 군에서 제대한 후에도 아버지는 여전히 술독에 빠져 지내셨고 반면 어머니의 신앙심은 한층 더 성숙해져 갔다.

하루는 일하다 말고 맥이 팍 풀린 어머니가 한숨을 내쉬며 말씀하셨다.

“네 아버지가 돌아오는 수요일이 할머니 제사니，내일 장날에 제사 준비를 하라고 하시는구나. 예수 믿는 내가 제사 준비를 해야 하니 무척 속상하다.”

어느새 어머니의 눈에는 한맺힌 눈물이 고였다. 도대체 제사가 무엇이기에 우리 어머니를 울게 하는지 그 조상신을 한번 보고 싶었다. 나는 안방 벽 위에 창호지를 덮어 잘 모셔놓은 위패(位)棟) 앞으로 갔다. 너무 오랜 세월 그 자리를 지키고 있어 창호지에는 파리똥으로 얼룩져 있었다. 창호지를 들추니 정성스럽게 잘 모셔놓은 위패가 보였다. 문뜩 전에 설교 시간에 목사님께서 하신 말씀이 생각났다.

믿음의 조상 아브라함이 청소년 시절에 있었던 일인데 아브라함의 아버지는 원래 우상 장사라 나무로 깎아 만든 우상들을 지게에 지고 장사를 하러 시장에 갔단다. 집에 있던 아브라함이 우상들을 끄집어내서 봤는데 아무 반응이 없자 ‘이것은 죽은 신이다’ 라며 나무망치로 모두 부숴버렸다고 한다. 그래서 훗날 하나님께 복을 받았다고 했다. 나중에 안 사실이지만 성경에 기록된 내용은 아니었고 위경이나 외경에 나은 이야기였다. 그러나 믿음은 들음에서 난다고 했다. 나는 목사님의 말쏩을 떠올리며 굳게 다짐했다.

‘그래，나도 이 집안의 복의 근원이 되기 위해서는 아브라함처럼 우상을 없애버려야 한다.’

나는 위패를 끄집어내어 갈기갈기 찢어 두 손으로 비벼 가루로 만들어서 흘러가는 시냇물에 내다 버렸다. 그리고 위패의 겉장만 덮어놓았다.

3일 후 할머니 제삿날에 일어날 일을 생각하니 갑자기 두려움이 몰려왔다. 나는 곧바로 기도원에 올라가 삼일 동안 소나무를 끌어안고 금식하며 부르짖어 기도했다.

“하나님，우리 집에 대대로 내려오는 우상숭배를 없애 주세요.”

기도 중에 바알 선지자 450명과 아세라 선지자 400명, 합하여 850명이나 되는 거짓선지자와 싸운 엘리야가 생각났다. 엘리야의 하나님이 나의 하나님 되심을 믿으며 단식하면서 아버지를 구원해 달라고 간구했다.

삼일 째 되는 날 오후，기도 중에 이사야 41장 10절의 말씀이 떠올랐다.

“두려워 말라 내가 너와 함께 함이라. 놀라지 말라. 나는 네 하나님이 됨이라. 내가 너를 굳세게 하리라. 참으로 너를 도와주리라 참으로 나의 의로운 오른손으로 너를 붙들리라.”

이 말씀에 힘을 얻어 굳은 결심을 하고 주먹을 불끈 쥐었다.

‘그래，하나님께서 나를 도와주실 거야.’

믿음이 담대해지니 온 몸이 새털처럼 가벼웠다. 해 질 무렵 산에서 내려와 그 길로 곧장 교회에 갔다.

“전도사님，저희 집에 가셔서 추도 예배를 인도해 주세요.”

전도사님께 그간의 일들을 말씀드렸더니 깜짝 놀라셨다. 전도사님과 나는 함께 무릎꿇고 간절히 기도했다.

“하나님，우리를 도와주세요.”

밤 10시쯤 전도사님과 교인들 7명을 데리고 집으로 왔다. 마루，마당 할 것 없이 불신자 친척들이 자리를 차지하고 있었다. 작은 아버지들과 일가친척들이 모인 곳에 우리 일행이 들어서자 친척들은 쑥덕거리기 시작했다. 한마디로 예수쟁이들이 제삿날 재수 없이 왜 왔느냐는 표정이었다. 방 안에서는 하얀 두루마기를 입은 아버지가 제삿상을 차리고 있었다. 얼굴은 벌써부터 약간 술에 취한 듯했다. 그때 아버지 앞에 과도가 보였다. 순간 눈앞이 아찔했다.

‘위패가 없어진 걸 알면 아버지가 저 칼로 나를 … 하나님，저를 도와주세요.’

대문읕 들어설 때까지의 담대함은 온데간데없고 가슴은 오그라들고 다리는 후들후들 떨렸다.

“이제 절을 해야 하니 남자들은 모두 방으로 들어오너라.”

남자들은 모두 방으로 들어가 항렬 순으로 섰고 나는 전도사님과 마루에 섰다. 아버지는 벽 쪽으로 가서 위패를 덮은 창호지를 들추셨다. 순간 숨이 멈추는 것 같았다.

“아니，위패가 어디 갔느냐!”

아버지는 창호지 안에 있어야 할 위패가 보이지 않자 새파랗게 질린 얼굴로 소리치셨다.

“아니，이놈이!”

나를 바라보는 아버지의 눈에는 살기가 가득했다. 아버지는 위패를 없앤 사람이 나라는 것을 본능적으로 알아차리셨다. 여지없이 아버지의 눈은 칼이 있는 곳으로 향했고 나는 반사적으로 비명에 가깝게 외쳤다,

“주-여! 주-여!”

그 순간 온몸과 양 발，양 손에 강한 힘이 느껴 졌다. 나도 모르게 마루에서 방 안으로 뛰어들어갔다. 아버지 앞에 서면 칼에 맞을 것이 뻔하니 뒤로 가서 두 손으로 아버지 어깨를 잡았다.

“아버지，앉으세요!”

나의 팔에는 하나님으로부터 임한 강한 힘이 느껴졌다. 아버지는 그 자리에 털썩 주저앉으셨고 온 몸을 사시나무 떨듯 하더니 눈을 감은 채 “랄랄라〜 랄랄라” 하시며 정신을 잃고 쓰러지셨다.

“형님! 형님! 정신 차리세요. 눈을 떠요 형님! 이게 웬일이냐!”

“아이고，큰아버지 정신 차리세요!”

작은 아버지들과 친척들이 몰려와 팔 다리를 주무르고 흔들어 깨웠다. 한편 내 마음은 의외로 차분했고 평안했다. 하나님이 아버지를 어루만지 신다는 확신이 있었다.

“자，예배드리겠습니다.’

전도사님의 한마디에 일순간 소란하던 방 안은 조용해졌다. 나는

그 때 처음으로 불신자들이 영권(靈權)에 눌리는 것을 보았다. 하나님의 강한 능력이 불신자들을 제압한 것이었다. 토속신앙에 깊이 취해있던 친척들은 한마디도 못하고 정신 나간 사람처럼 멍하니 예배하는 모습만 바라보았다.

“아멘.”

예배가 끝나자 기다렸다는 듯 아버지가 눈을 뜨셨다.

“다마쳤나?”

온 몸에 힘이 다 빠져나가서 맥이 풀려있던 아버지는 서서히 기운을 찾더니 주위를 둘러보며 작은 소리로 말씀하셨다.

“아까 나를 죽이려고 달려들었던 그 사람은 어디에 있냐?’

“누가 아버지를 죽이려고 했어요?”

“내가 너틀 칼로 치려고 하는데 갑자기 키가 구척이나 되고 흰옷을 입고 얼굴에 광채 나는 사람이 큰 칼을 들고 나에게로 달려오면서 ‘너는 내 말을 들으라’ 고 하는데 너무 무서워서 살려달라고 애원하는데 나도 모르게 내 입에서 ‘랄랄라 랄랄라’ 가 나오더라.”

아버지는 말씀하는 순간에도 얼굴에 두려움이 가득했다.

‘오，하나님 감사합니다. 천사장을 보내주셨군요.’

아버지께 차근차근 말씀드렸다.

“아버지，그 분은 하나님이 보내신 천사장인 것 같아요. 천사장 중에는 하나님의 뜻을 거역하는 자를 찾아가 심판하는 천사도 있다고 해요.”

이곳저곳에서 쑥덕거리는 소리가 들렸다.

“정말하나님이 있나봐.”

작은 아버지들은 더 이상 제사가 어려울 것 같다며 각자 집으로 돌아가셨다. 나는 두려워 떨고 계신 아버지를 위로해 드리며 살아계신 하나님을 증거했다.

“아버지 두려워하지 마세요. 하나님을 믿으세요. 천사는 불신자는 심판해도 믿는 자들은 지키고 보호해 준 답니다.”

아버지는 내 말에 고개를 끄덕이셨고 그날 밤 예수님을 영접하셨다. 마치 다메섹으로 가는 길에서 사울을 부르신 것처럼 살아계신 주님께서 할머니 제삿날 아버지를 만나주셨다. 아버지가 예수님을 영접하던 그 날 우리 집안은 어둠이 떠나고 광명이 찾아왔다. 그날 이후 우리 가정은 놀랍게 변화되었다. 우상숭배로 찌들었던 마귀의 올무에서 자유함을 얻어 모든 제사는 추도예배로 드리게 되었다. 

나는 그 날 밤에 “믿는 자들에게는 이런 표적이 따르리니 저희가 내 이름으로 귀신을 쫓아내며 새 방언을 말하며 뱀을 집으며 무슨 독을 마실지라도 해를 받지 아니하며 병든 사람에게 손을 얹은 즉 나으리라”(막 16:17〜18)라고 말씀하신 예수님의 약속이 지금도 그대로 이루어진다는 사실을 깨닫게 되었다. 하나님은 살아계신다. 주의 복음을 위하여 죽고자 하면 산다.

“두려워 말라 내가 너와 함께 함이라. 놀라지 말라. 나는 네 하나님이 됨이라. 내가 너를 굳세게 하리라. 참으로 너를 도와주리라 참으로 나의 의로운 오른손으로 너를 붙들리라.”

Chapter 2 Ineradicable Blessing

Episode 12 Salvation of an alcoholic father

In my arms there was a mighty power from God. My father sat down on the spot, his whole body trembling like an aspen tree, his eyes closed, and he said "lalala lalala" before collapsing.

There were two reasons why my father rejected the path of Christian faith. “I can't live without alcohol. And how can I go to church when I have to hold ancestral rites (memorial ceremonies) as the eldest son of the head family?”

My father's name is the character Choi (崔, high), Sang (相, phase), and Gu (求, request). When people called my father, they called him Sam (three)-gu (nine) instead of his first name. It was a nickname that came from the fact that he walks into a bar, orders three drinks, and goes around nine bars before returning home.

As if to alleviate his resentment, the drunken father took off his shirt and stood in the middle of the railroad with his arms wide open and shouting at the oncoming train. He used to scream “Kill me! kill me!”

When the train came to a sudden stop, my father grabbed the train engine driver by the neck and insisted on having his own way.

“Hey man! Why do you stop the train? Who are you, why do you stop the train and have it your way.”

It was after losing a case in a  trial court that my father became addicted to alcohol. Alcohol was the enemy of our family. Every time I see my drinking father I was upset and resentful of my father.

On a cold winter day, I stood by the bar for hours, shivering, and waiting for my father. Whenever I ran into my friends in front of a bar, I felt ashamed and embarrassed, so I wanted to sink through the floor. The time I waited for my father was extremely agonizing. Even after being discharged from the military, I saw my father still addicted to alcohol, while my mother's faith grew more mature.

One day after working, my mother seemed exhausted, sighed and said,

“Your father says that Wednesday is the memorial service for grandma, so prepare for the memorial service on the market day tomorrow. I am very upset because I, a believer in Jesus, have to prepare food for the memorial ceremony.”

Tears welled up in my mother's eyes. I wanted to see the ancestral spirit, what the heck is the ancestral rite that makes my mother cry. I went in front of the well-preserved mortuary (funeral) tablet covered with sliding screen paper on the wall of the master bedroom. It has been there for too long, and the paper is covered and stained with fly droppings. When I uncovered the screen paper, I saw a well-preserved mortuary tablet. I suddenly remembered the pastor’s sermon. 

When Abraham, the father of faith, was a teenager. Abraham's father, Terah was originally an idol manufacturer and worshipper. so he carried the idols hewn out of wood and went to the market to sell them. Abraham looked at them, but when there was no response, he said, “This is a dead god,” and smashed them all with a rod. So, later he was blessed by God.

I found out later, but it was not recorded in the Bible, and it was a story in the Apocrypha, the Pseudepigrapha. But, the preacher said, faith comes by hearing. As I recalled the words of the pastor, I made a firm decision. 'Yes, in order to become a source of blessing for my family, I must get rid of idols like Abraham did.'

I took out the mortuary tablets, tore them into pieces, ground them into powder with both hands, and threw them into the running stream. And only the cover of the ancestral tablet was veiled. When I thought of what would happen three days later on the day of my grandmother's memorial service, fear suddenly came over me. 

I immediately went to the prayer house where Christians gather to pray and prayed under a pine tree for three days. I fasted and cried out to the Lord. I prayed and prayed. “God, please destroy the idolatry that has been passed down from generation to generation in my family.”

During prayer, I remembered Elijah, who fought against 850 false prophets, including four hundred fifty prophets of Baal and the four hundred prophets of Asherah. Believing that the God of Elijah was my God, I fasted and asked God for my father’s salvation.

At the end of the afternoon on the third day, while praying, the words of Isaiah 41:10 (NIV) came to my mind.

“So do not fear, for I am with you. Do not be dismayed, for I am your God. I will strengthen you and help you. I will uphold you with my righteous right hand.”

Encouraged by these words, I made a firm decision and clenched my fists.

'Yes, God will help me.'

My faith became bold, and my whole body felt as light as a feather. At sunset, I came down from the mountain and went straight to the church.

“Pastor, please let’s go to my house and lead the memorial service.”

When I told the pastor what had happened, he was surprised. The pastor and I knelt together and prayed earnestly.

“O Lord, please help us.”

Around 10:00 p.m., I brought the pastor and seven church members to my house. The floor and the yard were occupied by relatives of non-believers. When my church group entered the place where uncles and other relatives gathered, the relatives started to mutter. In a word, it is unlucky to see Jesus freaks on the day of the ancestral rite.

Inside the room, my father, dressed in a white robe, was setting a table for ancestral rites. His face already looked slightly drunk. At that time, I saw a knife in front of my father. For a moment, my eyes were dazzled.

‘If my father found out that the ancestral tablet was gone, he would kill me with that knife… Lord, help me.’

The courage I had until entering the main gate was no longer to be found, my chest shrank and my legs trembled.

“It is time to bow down now, so all men please come into the room.”

All the men entered the room and stood in order. I stood in the living room with the pastor. My father went to the wall and opened the sliding screen (window) paper covering the mortuary tablet. I was nervous and felt like I stopped breathing for a moment. “Oh no, where is the mortuary tablet?”

My father yelled with a pale blue face when he couldn't see the mortuary tablet that was supposed to be inside the window paper.

“You, bastard!”

My father's eyes stared at me full of homicidal looks. My father instinctively realized that I was the one who removed the tablets. Without a doubt my father's eyes turned to the knife and I reflexively screamed,

“Lord! Lord!”

At that moment, I felt strong energy through my whole body, both feet and both hands. Unconsciously, I jumped from the living room into the ceremony room. It was obvious that I would get stabbed if I stood in front of my father, so I went behind him and held my father's shoulders with both hands.

“Father, sit down!”

I felt a strong force coming from God on my arm. My father slumped down on the spot. His whole body trembling like an aspen tree. His eyes closed. He said "La la la~ La la la," and fell unconscious.

"Brother! brother! Calm down. Open your eyes, brother! What is going on?”

“Oh, wake up, uncle!”

My uncles and relatives came to wake me up by massaging and shaking his arms and legs. Meanwhile, my heart was unexpectedly calm and peaceful. I was certain that my heavenly father was with me.

"Come on, let's worship." At the words of the pastor, the room, which had been in chaos for an instant, became quiet. t was then that for the first time I saw unbelievers were overmastered by the Holy spirit. The mighty power of God overpowered the unbelievers.

Relatives who were deeply intoxicated with the Korean native religion (shamanism, Buddhism, Daoism, Confucianism) could not say a word and just looked at the worshipers in a daze like people who just zoned out for a moment. 

"Amen."

After the worship service, my father opened his eyes as if he had waited.

“Are you done?”

My father, who had lost all strength in his body and was weak, gradually regained his energy and looked around and said in a low voice.
“Where is the man who rushed to kill me earlier?”

“Who tried to kill you, father?”

“I was about to strike you with the nut-knife, but suddenly a man four feet tall, dressed in white, with a radiant face came running at me with a large sword and said, ‘Listen to me,’ but I was so scared that I begged for help, but ‘la la la la la la’ came out of my mouth without my awareness.”

My father's face was full of fear even at the moment he spoke.

‘Oh, thank God. You sent the archangel.'

I explained to my father step by step.

“Father, I think he is the archangel sent by God. It is said that among the archangels who act on behalf of God, there are  angels of Judgement who carry out God's judgment. My relatives muttered “It seems there is really a living God.”

My uncles went back to their homes, saying that the ancestral rites would no longer be possible.

I comforted my father who was trembling in fear and testified of the living God.

“Father, don't be afraid. Believe in God. Angels of judgment protect believers.”

My father nodded at me and accepted Jesus as his Savior that night. Just as the Lord called Saul on the road to Damascus, the living God met my father on the day of my grandmother's ancestral rite.

On the day my father accepted Jesus, the darkness left my family and the light came. Since that day, my family has changed dramatically. After being freed from the snare of the devil, oppressed by idolatry, all ancestral ceremonies were turned to Christian memorial services.

That night I see that Jesus' word is still true today as in Mark 16:17-18 “ And these signs will accompany those who believe: In my name they will drive out demons; they will speak in new tongues. they will pick up snakes with their hands; and when they drink deadly poison, it will not hurt them at all; they will place their hands on sick people, and they will get well” (NIV).

God is alive. If you are willing to die for the gospel of the Lord, you will live.